Microplastics zijn kleine stukjes plastics die met het blote oog niet of nauwelijks te zien zijn. Ze worden ook wel microbeads genoemd. Qua omvang zijn ze microscopisch klein tot enkele millimeters groot. We spreken van microplastics als ze maximaal een halve centimeter groot zijn. Wanneer plastics zelfs onder microscopen nauwelijks zichtbaar zijn, worden ze nanoplastics genoemd.
Microplastics kunnen overal voorkomen. De bekendste problemen zijn waarschijnlijk die van microplastics in zeeën en oceanen. Samen met grotere stukken plastic vormen ze de ‘Plastic Soep’. De dieren die in de ‘Plastic Soep’ leven, krijgen op hierdoor veel plastic binnen. Vissen, mosselen, vogels. Noem maar op.
Plastic heeft een nare eigenschap, het vergaat niet. Het valt uiteen in kleinere stukken. Zo ontstaat er microplastic. Maar ook bijvoorbeeld door slijtage van autobanden ontstaat microplastic. Verder is een grote bron van microplastic het machinaal wassen en drogen van kleding die polyester, acryl of elastaan bevat. Tijdens zo’n wasbeurt komen er miljoenen microvezels/-plastics los die worden afgevoerd met het spoelwater van de wasmachine naar het riool.
Naast deze factoren komen microplastics ook in het milieu doordat microplastics doelbewust worden geproduceerd en toegevoegd aan bepaalde producten. Dit met als doel het product een bepaalde eigenschap te geven. Deze microplastics worden synthetische polymeren genoemd. Ze worden bijvoorbeeld aan wasmiddel toegevoegd om verkleuring van de was tegen te gaan. Ze zitten in verf. Of ze worden als schuurmiddel gebruikt in schoonmaakmiddelen, tandpasta’s of scrubcrèmes. Maar ook in make up en andere verzorgingsproducten zoals shampoos, douchegel en zonnebrand etc. vind je microplastics. Doordat jij lekker staat te douchen met je douchegel spoel je vele microplastics het riool en de kringloop in.
Je ziet: microplastics zijn overal, om je heen. En in je lichaam. Het is niet de vraag óf je ze binnen krijgt. Je ontkomt er niet aan. Door het eten van bijvoorbeeld vis kan je het binnenkrijgen. Maar ook door het drinken van thee dat je gezet hebt met theezakjes waar plastic in zit (piramidevormige zakjes). Door het opwarmen van je eten in een plastic bakje of bord krijg je microplastics binnen. En wist je dat baby’s die voeding uit een plastic fles krijgen iedere dag naar schatting enkele miljoenen microplastics in slikken? De effecten op de gezondheid zijn nog niet bekend.
Wat kan jezelf doen?
De mogelijkheden lijken eindeloos. We zijn er nog lang niet, er is nog een lange weg te gaan. Het wachten is op (Europese) regelgeving die fabrikanten verbiedt microplastics toe te voegen in producten. Gelukkig bestaat er sinds juli 2021 een verbod op wegwerpplastic zoals plastic rietjes, wegwerpbekertjes, wattenstaafjes etc.
Laten we stapje voor stapje naar een betere en gezondere wereld gaan. Goed voor de planeet en voor jou!
Wil je meer weten?
Kijk eens op Plastic Soup Foundation of Beat the microbead.